Battage du coton

Le battage a pour objet de débarrasser le coton de ses impuretés et lui rendre l’élasticité perdue par une longue compression des balles.
Après un premier battage des fibres de coton qui a pour but de retirer une partie des poussières et corps étrangers et un second triage, les fibres sont pressées de manière hydraulique en balles cerclées de fer pour faciliter le transport et diminuer les frais (gain de place).

A réception des balles, on utilise une « ouvreuse », ou "brise-balles", suivie d’une « batteuse », ayant pour fonction de disposer le coton en nappes qui sont enroulées sur elles-mêmes. Le battage est fait au départ sur site de production et à l'arrivée à l'usine.

La matière est prélevée à partir de balles différentes, de façon à obtnenir une qualité homogène et constante. Cette opération est complétée par le passage sur une "mélangeuse".

"Les capsules récoltées par temps sec (cueillette) subissent un premier triage pour éliminer celles qui sont tachées ou insuffisamment mûres. La séparation de la fibre et de la graine se fait ensuite par égrenage mécanique (le plus souvent) afin d'éviter que l'huile contenue dans les graines ne viennent à tâcher les filaments. Ce travail est effectué par des "égreneuses" dont la première du genre a été conçue par Eli Whitney.
En 1793, Eli Whitney invente une égreneuse pour laquelle il reçoit un brevet daté du 14 mars 1794. Cette machine permet de faciliter une étape de production exigeant alors beaucoup de main-d’œuvre. En effet, jusqu’à cette date, la mécanisation de l’égrenage n'était pas réalisée, de sorte que les planteurs du Sud avaient besoin d’une main-d’œuvre abondante qu’ils trouvaient grâce à l’esclavage. Le refus des planteurs du Sud de payer les droits du brevet, ainsi que les copies réalisées, entraînèrent la fermeture de l’entreprise Whitney en 1797. En 1807, le congrès refusa de renouveler le brevet ; Whitney ne breveta plus aucune de ses inventions.